Con la parola manuale si ci riferisce ad un opuscolo maneggevole (etimologia latina "manualem" da "manus" indicava un astuccio di legno o legatura di libro che preservava il margine dei fogli dall'uso frequente).  Oggi si usa questo termine per indicare un libro-guida che contiene istruzioni pratiche di una dottrina o arte e per significare che va usato frequentemente e va tenuto spesso in mano.  Per un certo periodo, i manuali, non sono stati più di moda, anzi sono stati banditi a causa della contestazione sessantottina sulle "regole", sui "nozionismi" ecc. Adesso, un po' per lo sviluppo delle tecnologie, un po' perché c'è una maggiore attenzione ai "valori", sembra che ci sia una rinascita di questo "strumento" utile e comodo. I manuali possono essere tecnici o etici. I primi sono destinati al corretto uso di attrezzature meccaniche o tecnologiche, i secondi raccolgono regole di buone prassi e spesso sono chiamati "codici deontologici", esempio significativo è costituito dal "galateo". Nella scuola, più che altrove, si sente il bisogno di manuali di buone prassi a tutti i livelli, perché negli ultimi anni si è perso, nella maggior parte delle persone e nelle diverse situazioni, il controllo di sé e il corretto uso di buone maniere e di comportamenti adeguati sia da parte degli utenti (alunni e genitori) sia da parte degli operatori (insegnanti e bidelli). A prova di ciò la lettera, piuttosto severa, diffusa dal Ministro dell'Istruzione nel mese di dicembre, contro talune condotte scorrette ultimamente registrate nel mondo della scuola! Le buone prassi (termine meno usato del più noto esterofilo "Best Practices") nella scuola sono le esperienze didattiche che rispondono a requisiti di  "qualità dell'esperienza", ad esempio la qualità degli obiettivi, dei processi, degli strumenti, dei risultati. La ricerca e la selezione e la diffusione di esperienze didattiche di qualità nelle scuole ha come scopo quello di non disperdere la cultura didattica positiva e di successo prodotta all'interno dell'istituzione scolastica, socializzando e rendendo quindi patrimonio di tutti i migliori risultati raggiunti in questo campo. La parola d'ordine allora è "andiamo a caccia di buone prassi"!